알러지 결막염은 눈의 결막과 눈꺼풀이 염증을 일으키는 알러지 반응입니다. 호흡기나 피부의 알러지 반응과 관련되어 있습니다. 알러지 원인물질이 눈에 노출되면 결막과 눈꺼풀 주위 조직들이 염증을 일으켜 증상이 발생됩니다. 이러한 증상은 가려움, 따끔거림, 부음을 시작으로 눈이 붉어지고 붉은 반점이 생길 수 있습니다.
알러지 결막염의 증상
알러지 결막염의 가장 큰 증상은 눈이 붉어지고 붉은 반잠이 생기며 눈이 건조해지거나 눈물이 과다하게 나올 수 있습니다. 이러한 증상은 대개 알레르기성 비염, 천식, 아토피성 피부염 등과 연관되어 있고, 특정 알러지 물질에 노출되거나 알러지 반응을 일으키는 다른 요인에 노출되었을 때 발생할 수 있습니다. 특히 두 눈이 충혈되고 가려운 증상을 호소하게 되며, 이물감, 눈부심, 눈물흘림 등의 증상이 가장 많이 나타나게 됩니다. 눈곱은 투명하고 끈적끈적한 투명한 분비물로 나타나는 것이 보통이며, 같은 결막염이라도 노란색 눈곱이 생기는 바이러스성 결막염과 차별이 됩니다. 또한 결막이 부풀어 오르는 결막 부종이나 안와 주위 눈꺼풀의 부종도 동반되어 나타날 수 있습니다. 병이 진행되어 염증이 악화되면 각막에 점상각막염, 궤양 등이 나타나 결국에는 시력장애를 야기할 수도 있습니다. 이러한 알러지 결막염은 증상과 특징에 따라서, 증상이 경미한 계절성 알러지 결막염, 아토피 피부염과 동반된 아토피 각결막염, 주로 어린이에서 나타나는 봄철 각결막염, 그리고 거대유두 결막염으로 나눌 수 있습니다.
원인
알러지 결막염의 원인은 대개 알러지 반응으로 인한 것입니다. 알러지 원인물질이 눈에 닿으면, 눈꺼풀과 결막 주위의 조직들이 염증을 일으켜서 증상이 발생합니다. 알러지 반응을 유발하는 물질은 매우 다양하고 많으며, 봄철 꽃가루나 공기 중 먼지, 동물의 비듬, 집먼지 진드기, 곰팡이, 풀, 음식물, 비누, 화장품 등이 대표적인 원인 물질로 작용할 수 있습니다. 이러한 알러지 원인 물질들이 눈의 결막에 접촉하여 면역세포를 통한 알러지 반응을 유발하게 되며, 히스타민 등의 염증물질이 분비되어 결막의 염증반응을 유발하게 됩니다.
치료
알러지 결막염의 치료 방법은 다양합니다. 대개 경미한 증상의 경우에는, 항히스타민제나 콘택트렌즈의 종류를 바꾸는 것만으로도 증상을 완화시킬 수 있습니다. 그러나 증상이 더 심각한 경우에는, 안약으로 항염증 효과가 있는 스테로이드 제제를 사용하거나, 항생제나 면역억제제 등의 약물을 사용하여 치료할 수 있습니다. 또한, 추천되는 자가 치료 방법으로는 눈을 찬 물로 씻는 것, 눈알에 인공물질을 넣는 것, 눈을 압박하는 것 등이 있습니다. 이러한 냉찜질 및 인공누액 사용으로 심하지 않은 결막염에서는 증상이 호전될 수 있습니다. 가장 좋은 방법은 안과 전문의 검진 하에 알리지 결막염 약물치료는 항히스타민 점안제, 비만세포 안정제제, 심한 경우 스테로이드제, 혈관수축 점안제 등을 사용하여 염증 및 증상의 호전시키는 것입니다. 일부 치료제는 안압상승 등의 부작용이 있을 수 있기 때문에 안과전문의의 진료와 처방에 따라 사용하여야 합니다. 증상이 계속 지속되거나 악화되는 경우, 반드시 전문의의 진료를 받는 것이 좋습니다.
예방
알러지 결막염은 알레르기성 물질에 노출될 경우 발생하기 때문에, 노출을 최소화하는 것이 예방에 가장 중요합니다. 집안에서 먼지나 곰팡이를 제거하고, 야외에서는 안경이나 마스크를 착용하여 알레르기성 물질에 노출되지 않도록 해야 합니다. 또한, 항히스타민제나 면역 조절제 등을 적절하게 사용하여 면역체계를 강화하고 증상을 예방하는 것도 중요합니다. 다른 알러지 질환과 마찬가지로 알러지의 원인 물질을 없애는 것이 가장 중요한 치료이지만, 실제 생활에서 정확한 항원을 찾기는 어렵습니다. 따라서 대부분의 알러지 결막염의 치료는 증상을 완화시키는데 중점을 두게 됩니다. 동물의 비듬이나 먼지, 진드기인 경우 침대에 비닐커버를 씌우고 집안에 카펫은 가급적 사용하지 않으며 털이 빠지는 애완동물은 기르지 않는 것이 권장됩니다. 계절성 꽃가루가 원인인 경우 해당 계절에 외출을 자제하고, 보존제가 없는 일회용 인공누액 등을 사용하며 외출 후에는 곧바로 샤워를 합니다. 마지막으로, 건강한 식습관과 충분한 수면을 유지하여 면역체계를 강화하고 알러지 결막염을 예방하는 데 도움이 됩니다.
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